据央视新闻报道，当地时间2月5日，美国国务院表示，美国政府所属船只现在可以免费通过巴拿马运河，每年将为美国政府节省数百万美元。

同一天，美国国防部发布声明称，美国国防部长海格塞斯于4日与巴拿马公安部长弗兰克·阿夫雷戈进行了通话。海格塞斯称，他的首要任务是确保巴拿马运河的畅通无阻，并使其免受外国干涉。两人还同意扩大美国军方和巴拿马安全部队之间的合作。前者将于4月访问巴拿马。

特朗普多年来频频抱怨美国利益在巴拿马运河没有得到公平对待。特朗普在上个月的就职演讲中再度威胁要用武力收回巴拿马运河，起初引发了巴拿马方面的强势回怼。美国国务院拉丁美洲问题特使‌Mauricio Claver-Carone甚至直言运河是美国的战略资产。

总统穆利诺宣布，巴拿马运河“现在和今后都属于巴拿马”。巴拿马将继续保持对运河的管理，运河也将“永久中立”。他还指出，美国在1997年将运河交给巴拿马不是送礼，而是巴拿马为确保主权长期斗争的结果。巴拿马在25年内持续管理、扩大巴拿马运河以服务全世界和全球贸易，包括美国。巴拿马面临着巨大压力，于是做出最新让步。

81公里长的巴拿马运河横穿巴拿马地峡，是连接太平洋和大西洋的航运要道。1903年，正是哥伦比亚议会拒绝批准美国在巴拿马地峡修建运河之后，美国派出军舰并策动巴拿马脱离哥伦比亚。

独立后，巴拿马与美国签下了不平等的《巴拿马运河条约》，允许美国开凿、使用并控制巴拿马运河及运河区。经过10年修建，巴拿马运河于1914年建成，美军入驻运河区并将其变为“国中国”。

在巴拿马人的不断抗争中，1977年，美国卡特政府与巴拿马签署新条约。条约规定从1999年12月31日开始，巴拿马收回运河的全部管理权，运河区的美军全部撤出。特朗普没有公布将如何收回对巴拿马运河的控制权。美国法律界人士此前指出，除非美国再次入侵巴拿马，否则无法收回运河。

2月1日，美国国务卿鲁比奥开启其对巴拿马的访问。除商讨美国移民问题以外，他还与巴拿马政府讨论“收回”巴拿马运河的控制权。不过巴拿马总统穆利诺也已经公开表示，排除与美国就巴拿马运河主权进行谈判的可能性。他还表示，希望鲁比奥的访问能把重点放在移民和打击毒品贩运等双方有共同利益的议题上。